回歐行團休息室的並不只有一個人, 一個分隊足有七八個人都在緊閉的休息室門口面面相覷。最開始推門的那個男生結巴到一半開始陷入深深的自我懷疑：“你們誰掐我一下, 我剛剛是不是在做夢？”

一旁剛有人伸出手打算去碰他, 身後休息室的門就“唰”的一下被拉開了。團長用他們最熟悉的表情——也就是沒有表情，站在門口, 借著明顯的身高優勢俯視著他們。

一隊人一齊打了個哆嗦，結巴的範圍也擴散了：“團，團長好！”

罪魁禍首已經把頭埋到了胸口, 恨不得把自己整個人團成團縮進儲物口袋裏。他的動作像極了被扯住尾巴的土撥鼠, 身邊還跟了一二三四一整個土撥鼠家族。

庫爾看著面前一隊成員，他剛想開口, 肩側突然出現了一個淺紫色的小腦袋。

庫爾側身，給桑德爾讓出空間來。兩個人剛剛站好，不遠處便傳來一個疑惑的聲音：“你們圍在這裏做什麽？”

面前一隊人又老老實實應聲：“克萊沃學長。”

來人是個灰色頭發的高瘦男生，戴著一副細邊圓框眼鏡，他走近之後便看見了人群後面的庫爾, 朝其他人點頭示意之後, 他便對庫爾道：“團長，我正好要找你。”

土撥鼠小分隊如臨大赦地散開離去, 把和團長相處的寶貴機會留給了“學妹”和他們的副團。克萊沃有些疑惑地看了眼小分隊的背影：“他們怎麽了？”

庫爾頸部受傷聲帶受了牽扯，所以克萊沃也沒打算真的要個回答, 抱著自己的飯盒進了休息室，他才註意到桌上的兩個餐盤。

“哎？”克萊沃這才發現屋裏多了一個人, 他偏頭看了一眼被庫爾身形擋住的桑德爾，揮手同人打了個招呼, “你好。”

這次他真心朝庫爾發問了：“老大，你朋友？”

庫爾點了點頭，桑德爾不想讓他說話受累，便自我介紹道：“學長好，我是一年級元素生桑德爾·瑞納歐。”

“我是克萊沃·伊凡。”克萊沃扶了扶眼鏡，認真打量了一下桑德爾，像是想起了什麽，他道：“你是之前那位幫忙解圍的小姑娘？”

……

庫爾啞著聲音糾正：“男孩子。”

克萊沃挑了挑眉：“萊威雷和我說的是學妹。”

庫爾開始重新估計剛才那把餐叉的用途。

在團長和副團即將利用一把餐叉切磋之前，另外一位副團終於把話題引回了正途。克萊沃拉開椅子坐下，把自己的餐盒擺在桌上：“我剛從老師那裏回來，她的收藏裏有一本古書，上面記錄了一個和你現在情況差不多的例子。”

屋內其餘兩個人都看向了他。

克萊沃回頭看了一眼門口，擡手打了個響指，房門自動落下了門閂。等他在屋內簡單布下禁制時，庫爾啞聲道：“我還以為，無聲咒語追求的是沒有聲音。”

克萊沃輕咳一聲：“儀式感也很重要。”

庫爾不置可否。

克萊沃不動聲色朝桑德爾的方向示意了一下：“我繼續？”

庫爾點了點頭。

克萊沃眼底閃過一抹驚訝，他猜到這位新生的身份特殊，卻沒有想到對方真的特殊到連這種情況的機密都不用回避。不過庫爾做事一向有分寸，克萊沃便沒有繼續耽擱，他從腕間銀鏈中取了一卷羊皮紙出來，上面拓印了一些古樸的文字和圖案。

克萊沃解釋道：“第一段說的是，教歷三十二世紀四十年代，一位上流貴族家花匠的兒子出現了魔法中毒跡象。治療兩年後，花匠兒子性命無憂，但是元素潛力最後降到了一階。”

桑德爾皺了皺眉。

克萊沃沒有察覺，他繼續道：“裏面提到的這個魔法中毒跡象，表現出來就是渾身隱現黑痕，元素能量先是出現黑色雜質，之後逐漸被黑色占據，最後完全被堵塞住，所以他的潛力才會下降這麽快。”

“前面那些跟我們沒有多大關系，”克萊沃道，“但是你看這個。”

他把羊皮卷鋪平指給庫爾看：“這個示意圖，看起來是不是有點眼熟？”

桑德爾坐在桌子對面，看不清那張羊皮紙上的內容，不過在見到克萊沃所指的內容之後，對面庫爾的神色卻明顯嚴肅了起來。他朝四周看了看，似乎是想找什麽東西，克萊沃順手從桌旁撈了一只空水杯過來，遞給了他。

庫爾接過水杯，五指並攏，一掌劈下，動作幹脆又利落。手中水杯應聲而碎，不過庫爾的力度控制得非常精準，杯子沿掌風裂成線條淩厲的兩半，除此之外，一點碎屑都沒有迸濺出來。

克萊沃從他手裏接過一半杯子，將裂開的橫截面與示意圖比對了一下。桑德爾這才註意到，那被庫爾一掌劈開的杯子斷面上，居然留下了一些或深或淺的黑痕。

杯子是陶土做的，顏色非常均勻，無論是外表或是內壁都沒有黑色條紋，這些出現在斷裂面上的黑條，只可能是來自於對它動手的人。

克萊沃放下杯子：“很像。”

“不過你和他的具體情況不一樣，花匠兒子是一直惡化，沒有好轉，才在最後喪失了潛力。老大，你的過程正好和他反著，黑色部分越來越少了。”

庫爾並沒有露出多少喜色：“速度太慢。”

這一點克萊沃自然也知道，開學之後，除了個人的學業，歐行團的團隊任務也逐漸增加，再加上從旁虎視眈眈的獵天會，也難怪庫爾會覺得自己恢覆太慢。

他又繼續翻譯了一些羊皮卷的內容：“當時保住花匠兒子性命的人是那位上流貴族的嫡子小少爺。他試著用光元素能量去驅逐花匠兒子身體裏的黑色雜質，效果倒是很不錯。只是小少爺個人能力不夠，最後還是沒能讓花匠兒子痊愈。”

庫爾道：“能力不夠？”

克萊沃聳了聳肩：“上面是這麽寫的。”

真實情況就很難說了，教歷三十世紀正是地位尊卑最為明顯的幾個百年之一，受傷的又只是一個花匠的兒子。這種事已經過去了將近一千年，實情如何又有誰知道呢。

克萊沃道：“既然記載裏說光元素有用，不如我們去找一位光系魔法師來試一試？”

庫爾的傷已經成了歐行團上下的心病，如今能有一點進展，也讓克萊沃的精神振奮起來，他分析道：“大陸已經幾十年沒有過新的光系魔法師出現，出名一些的光系魔法師都被教會招攬了去，學院裏唯獨缺的兩類魔導師就是光系和暗系。”

雖然可以去教會找人，但那樣涉及的牽連太廣泛，成本可能比慢慢恢覆還要高。

“或者，”克萊沃屈指敲了敲桌面，“我們也可以去找一位光系的元素生過來。雖然學院也很久沒有收到光系的人，但我剛剛打聽到，今年新生裏面正巧有一個，不如請他過來幫忙？”

——whale——whale——whale——

還不知道自己被遠在身後的人惦記上的沐野，此時正在用墨水筆在筆記本上認真地寫著。

離開山林之後，他就在附近城鎮裏買好了紙筆備用，等兩人從海邊出發時，星滿裏又增加了一些帶著海風濕度的本子。沐野現在寫的一本是《鳥背飛行記事》，這個名字是他前兩天剛起的，比起正式的記錄，倒更像是一本松松散散的悠閑記錄。

翻開的這一頁上，左邊畫著一只頭圓圓翅膀圓圓的大鳥，同樣圓圓的眼睛還被刻意塗畫了出來，看一眼都覺可愛。圖下面記了大鳥今天吃掉的元晶屬性，還有它的叫聲和身長比例。大鳥右邊這一頁寫的則是兩人今天停留的地方，這是一片連地圖上都沒有痕跡的小型森林，裏面葉子的形狀卻意外有些好看。

沐野認真做記錄的時候，白滄就在他身後安靜地看著，順便等人嘴裏空的時候，伸手餵他一枚新的果子。

兩人一路已經飛了三百多英裏，距離目的地也越來越近。信鳥基本每半天落地一次，晚上則飛回地面休息。大多數時候，他們都不會進入城鎮，而是選擇在城郊或者樹林落腳，以防體型過大的信鳥引起什麽註意。

不進城的話，吃飯休息都要自己來，有藍鯨先生在，沐野一路吃得異常滿足，原本清瘦的臉頰都變圓了一點。

在山林裏生活了十八年，又獨自一人跋涉過山川，遇見藍鯨先生之後，沐野只覺得自己遇見了世界上最好的伴生獸。無論是去聖保羅學院上學，還是這樣在長長的旅途上結伴，都讓沐野覺得前路充滿了期待。

每一天都是嶄新的，每一天都有驚喜，每一天閉上眼睛的時候，都會期待第二天的到來。

信鳥接收到的目的地是亞爾曼，去山林的那一段它並不認路，所以需要沐野和白滄自己走。不過從亞爾曼到山林的距離已經很近，徒步也只需要半天時間，比起到海邊的漫長距離，最後這段路已經非常短暫。

和原來一樣，身上有著聖保羅標志的信鳥進入國境時沒有受到任何阻攔。它選擇的落地地點是國境之內的一小片樹林，亞爾曼的面積不大，卻是依山傍林，環境非常好。信鳥收攏翅膀落在地面上，還不小心用雪白的屁股碰歪了一棵樹。

白滄抱著沐野從背上跳下來時，正好聽見信鳥頗有些委屈的叫聲。見身上重量消失，信鳥就自己轉過身來，試圖用頭和長長的脖子把那棵樹扶正。它的翅膀和樹相比起來體積太大，不小心就會把樹扇飛。但即使它如此認真，最後的成效依然不怎麽理想，那棵樹雖然被它的頭頂了回去，卻是頂得過了頭，又歪向了另一個方向。

被信鳥這麽一折騰，原本就沒多少年紀的樹連樹根都翹起來了，信鳥看了看面前那顆歪樹，又回頭來看看兩人，非常無辜地叫了一聲。

白滄：“……”

蠢鳥。

他伸手拉住想要上去幫忙的沐野，讓小孩站在自己身後不要亂跑。隨後，白滄又擡手用一個水球輕輕砸了一下信鳥的腦袋，讓他也退後一點。面對身前身後同時傳來的期待視線，白滄一面欣慰一面無奈，他揮了揮手，幾條水鏈便從空中凝聚成型，拉扯著將樹重新扶正了回來。

地面翹起的土也被水沖刷著回到了樹根下，白滄從星滿裏拿出一顆元獸球，面朝信鳥打開，然後用禽類語言命令他自己進去。

白滄的做法自然不是正規馴獸者使用元獸球的流程，但他一向作弊作得心安理得，信鳥也抖抖翅膀，很快就被裝入了元獸球中。

兩個人從樹林中走出來，沒過多遠就找到了一片商鋪區，他們問了問，便得知這裏是亞爾曼的東部區域，離沐野所在的山林只剩二十英裏的距離。

他們在這裏修整了一會，便啟程開始朝山林的方向走。時值春季，亞爾曼境內一片花草繁盛，沐野一路把各種植物指給藍鯨先生看，語氣和動作裏明顯帶上了期待和開心。他說話的時候，也開始經常用“我們那裏也有一樣漂亮的”結尾，惹得白滄也被他的語氣感染，臉上笑容明顯變得更多了起來。

只是，和心懷期待的沐野不同，白滄心底，仍然被一個或真或假的猜測沈沈地壓著。

落地時已是下午，兩人緊趕慢趕，還是沒能在天黑之前趕回山林。長途飛行本來也不是一件多麽容易的事，白滄沒打算讓沐野耗盡體力只為趕路，更何況離開亞爾曼之後，回山林的路比平地上更加難走。兩個人在距離亞爾曼邊境不遠處的小鎮上停腳，找了一家旅館住了下來。

越往邊境走，就越能感受到這裏的偏僻和嚴謹。小鎮的情況和他們下午落地時的城鎮差別很大，不只人少了許多，一些臨時搭建的防護設施也非常明顯，在許多不甚顯眼的細節處，都能看出獸潮曾經經過的痕跡。

旅店附近有個酒館，兩人的晚飯便是在酒館解決的。沐野之前趕路時已經吃過了不少果子，現在倒不是很餓，吃的時候就不是非常專心。恰好旁邊一桌有人在聊天，他們似乎是這裏的熟客，一個滿臉胡子的大叔抱怨著：“每次他們訓練都要回避，老子自己的家自己都不能回去！真是氣人！”

一旁有人勸解道：“算了算了，人家訓練也是為了抵禦獸潮。聽說他們中間還有魔法師和武者，可嚇人來著。要是靠近不小心被誤傷了，就是從上帝那借條命都不夠用啊！”

還有一人笑他：“你還說呢，這事還不得怪你那糊塗老爹？上次他選地建房子，就被過來訓練的軍隊給平了。結果二十五年過去軍隊又來一回，他給你建的房子還在人訓練場裏邊！”

周圍發出一陣善意的哄笑，沐野卻忍不住皺起眉來。獸潮明明是二十年一次，為什麽這個人說的卻是二十五年？

那群人邊喝邊聊，氣氛很是熱烈，沐野不太擅長和陌生人打交道，他猶豫了一會，還是對藍鯨先生道：“我想去問一下。”

白滄擡頭看他：“嗯？”

沐野匆匆說了一句“我馬上回來”，便走向了旁邊那張木桌，他找了一位看起來面善的大叔，小心道：“您好，請問下次獸潮是哪一年？”

那人突然被問，好奇地打量了他一眼，隨即道：“孩子，你是外境人？下次獸潮就是明年，要是沒什麽事，明年就別到亞爾曼來啦。”

沐野的疑惑更深，他離開時，族裏明明說是獸潮還剩三年，還要提前把年輕族人送去訓練。想到這裏，他又忍不住道：“那來這裏訓練的人，是亞爾曼的軍隊嗎？”

大叔道：“對，就是他們。軍隊訓練不許外人接近，所以他們每次都會找人最少的小鎮建訓練場，這不，就是我們這。”

沐野問：“那，軍隊允許附近想參與獸潮防禦的人加入訓練嗎？”

大叔一臉驚奇：“怎麽會，他們連看都不許人看，所有人都是亞爾曼一早征集好的軍人，旁人不許去的。”

他感嘆道：“要不是選中好幾次我們這建訓練場，我們也不知道他們是做什麽的，軍隊保密可嚴格了。”

沐野心中一片慌亂，卻也不能表現出來，他匆匆謝過大叔之後，就回到了白滄面前。

白滄自然也聽到了兩人的對話。他不動聲色地問了人一句：“吃飽了嗎，我們回去？”

沐野遲了一拍才回答，等兩個人回到旅館，他也一直翻來覆去，沒辦法冷靜下來。

他已經把心中的疑惑講給了藍鯨先生，但現在情況不明，白滄也只能安慰他明天再想。這麽一折騰，等沐野睡著時已經接近半夜，但第二天天色剛亮，他就自己從白滄內側的床上爬了起來。

獸靈無須用睡眠補充精力，白滄在人坐起來時就察覺到了。但沐野平時醒的並不會這麽早，即使是這些天忙著趕路，他們也沒有這麽急著起來過。知道男孩擔心回家的事，白滄也沒有多說，兩人早早便離開了小鎮，重新朝山林的方向走去。

這次出發的路上，沐野的情緒明顯比之前低落了許多。路旁許多好看的花兒和葉子都沒有得到他的誇獎，有幾次還是白滄主動開口問，他才遲半拍地回答起那些花草的名字。

白滄一路牽著沐野的手，他看著男孩眼角眉梢慢慢的擔心與渴望，突然希望眼前這段路更長一些。

再多一點時間，留給那顆純粹的心做準備。

沒走多久，腳下的路就從平坦變成了上升趨勢，爬山路上環境依舊很好，只是景中之人無心欣賞。沐野埋頭走路，他習慣了在山林裏行走，爬山路也沒覺多累，卻是被重重的心事壓住了眉心。

離族人居住之地越近，沐野的心情就越發緊張起來。他開始不斷朝四處張望，但附近蒼翠茂盛的樹林矮叢卻沒能給他安心的答案。

一路跋涉終到盡頭，距離更近一些時，沐野的呼吸都急促起來。

走到一棵樺樹面前時，沐野的動作突然一頓。

白滄側頭看他，沐野卻是滿臉不可置信，松開白滄的手便向樹底下跑去。

白滄怕他摔倒，匆忙跟了上去。男孩在樹下繞了好幾圈，面上的表情卻是越來越慌張。

“在哪裏……”他喃喃道，“為什麽不見了……”

白滄扶住沐野的肩膀，低聲道：“怎麽了？”

沐野匆忙擡手指向樹下：“那裏有一塊刻字的石碑，正面是‘雲山’，背面有我們族人的名字，我離開的時候還在那裏的，可是現在不見了！”

白滄頓了一下，才道：“可能是有什麽事情，我們先往前走走看？”

沐野已經明顯有些慌亂，他胡亂點了點頭，便聽著白滄的話繼續朝前走。

兩個人從樹下離開，白滄又回頭看了一眼樹根處的地面，那裏綠草萌芽，植被平整，看不出一絲被挖開過的痕跡。

石碑離族人居住地本就很近，兩個人再往前走上幾分鐘，便該是沐野從小長大的地方。

可事情並不像預料中一般。

越往前走，沐野就越是沒有辦法繼續欺騙自己。他的力氣被腳下的步伐一點點抽走，等兩人走到一處長滿了大片草葉的平坦之處時，沐野突然被腳下一塊非常明顯的石頭絆了一下。

“小心！”

白滄及時伸手抱住了人，成年不久的男孩被他攬在懷裏，卻像是整個人都沒了力氣一樣，一點點地向下滑。

“小野，”白滄皺眉，他直接彎腰把人抱了起來，“小野，你怎麽了？”

懷裏的男孩清瘦又脆弱，這些天來好不容易被養出的一點圓潤瞬間被從身體中抽離了出去。

“這裏……是我們唯一一塊清出地面植被做集會的地方。”

他的聲音越來越輕。

“我小時候，還被地面鋪的石磚磕破過膝蓋……”

白滄抱著人，站在一片茂盛又荒蕪的草葉中，深深地皺起了眉。

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